Álvaro Montenegro: La reinvención del Turismo

Aunque nuestro país no ha tenido una tradición turística internacional como otros destinos del Caribe, los prestatarios de servicios turísticos nacionales que resistieron a la pandemia se están reinventando.


Con la pandemia que produjo el virus Covid-19 y sus derivados, además de producirse una crisis sanitaria global sin precedentes recientes con la cual murieron millones de personas, la economía mundial sufrió muchísimo. Al decretarse el confinamiento en la mayoría de países, se paralizó el suministro de bienes y servicios necesarios para actividad humana. Entre los sectores económicos más afectados la actividad turística, muy dependiente del tránsito de viajeros. Aviones en tierra produjeron hoteles vacíos y agencias de viajes cerradas, además de parques recreativos, eventos culturales y deportivos cancelados, y una parálisis generalizada de la industria de viajes. Fueron dos años sin ingresos, con gastos ineludibles para sostener unas empresas que se mantuvieron vivas solamente por el deseo y empuje de sus propietarios. Muchos negocios se vieron forzados a cerrar para siempre. Afortunadamente, otros aguantaron el trance, reduciendo sus gastos al mínimo, y pudieron abrir sus puertas nuevamente.

Ahora que la pandemia parece mucho más controlada, y que la mayoría de viajeros se ha vacunado contra la enfermedad, los países y zonas que saben que el turismo es una fuente inagotable de empleo, divisas y bienestar social, han abierto sus fronteras y flexibilizado las medidas sanitarias. Eso ha originado que el turismo esté regresando a sus niveles anteriores a la epidemia.

Por ejemplo, Las Vegas, ciudad turística por excelencia de los Estados Unidos, conoce un repunte formidable. Después de tantos meses flojos, el presidente del hotel Caesars Palace dice que “No hay palabras suficientemente fuertes, para describir cuán bien nos está yendo en Las Vegas”. Los casinos, que estuvieron cerrados temporalmente hasta junio del 2020, se llenaron este mes de junio, obteniendo una facturación de USD 1.300 millones. El presidente del gigante hotelero MGM Resorts, Bill Hornbuckle, declaró el 3 de agosto ingresos netos en sus casinos por USD 1.600 millones para el segundo trimestre del 2022, superando el monto del mismo período del año 2019, antes de la pandemia. “Hay un apetito insaciable por experiencias de viaje”, declaró el ejecutivo.

El mar Mediterráneo también se llenó de turistas en verano. “Enfin, un bel été”, por fin, un bello verano, escribió la periodista Mathilde Visseyras en el diario francés Le Figaro del 4 de agosto. Su trabajo asegura que el 75% de los franceses que salieron de vacaciones, escogieron hacerlo en su propio país. En el mes de julio, más de 7 millones de pasajeros usaron los aeropuertos de Roissy y Orly, cercanos a París. En lo que respecta a los trenes, se vendieron 22 millones de tickets entre julio y lo que va de agosto.

Las cifras también muestran que el mes pasado 1,8 millones de turistas ingleses visitaron España, seguidos por alemanes y franceses. En Grecia, Italia, Turquía y Túnez, la afluencia de visitantes ha desbordado todos los pronósticos. Olivier Ponti, vicepresidente de ForwardKeys, una compañía de análisis de tráfico aéreo, asegura que en las islas Baleares se llegó al 95% de llegadas de turistas que venían antes de la crisis sanitaria. En las islas Canarias, ya llegaron a un 75% del tráfico antes del Covid-19. A pesar de que los precios de los billetes de avión han subido entre el 15 y el 30%, Europa del norte y Norteamérica se han volcado hacia el sur, buscando las playas mediterráneas. Los 7,5 millones de turistas extranjeros que entraron en Francia el mes de junio de este año, representan el 85% de los que fueron en junio del 2019, cuando no se conocía el Covid-19. Todos los hoteleros del Mediterráneo están felices por esta temporada vacacional.

¿Y Venezuela? Aunque nuestro país no ha tenido una tradición turística internacional como otros destinos del Caribe, los prestatarios de servicios turísticos nacionales que resistieron a la pandemia se están reinventando. Todos los líderes empresariales o gremiales del sector turístico con quienes he conversado recientemente, han coincidido en declarar que lo peor ya sucedió y el futuro parece prometedor. Desde jóvenes emprendedores que, pese a todas las dificultades, ofrecen paseos históricos guiados por el centro de Caracas, Valencia o Puerto Cabello, hasta exploradores ecológicos que proponen rutas guiadas por el cerro El Ávila, subiendo al Roraima o en los caminos boscosos del estado Cojedes.

También hemos hablado con hoteleros que afinan sus proyectos en diferentes ciudades venezolanas, dueños de líneas aéreas dispuestos a seguir invirtiendo con la apertura de nuevas rutas y destinos, o posaderos felices por ver sus habitaciones llenas de nuevamente, listos para seguir trabajando por el turismo y por Venezuela. En casi todo el sector turístico nacional se siente una esperanza muy contagiosa mirando al futuro. Están apostando a que lo mejor está por venir. Eso los ha hecho repensar en el turismo, y los ha motivado a idear nuevos esquemas de negocios y métodos de supervivencia. Con ese entusiasmo, seguro les irá bien. Un aplauso a los héroes del turismo nacional.

alvaromont@gmail.com

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