Entre la económica y la business hay una nueva clase, y es la más rentable del avión.
Lorena G. Díaz – @lorenagdiaz
En los vuelos de Air France el pan y la bollería se sirven calientes, como recién sacados del horno
La Premium Economy es una cabina intermedia entre la clase Economy y la Business, más parecida a la económica que a la business, destinada principalmente a pasajeros que viajan por negocios, pero también y cada vez más a clientes de ocio que están dispuestos a pagar más, algunas veces mucho más y otras menos, por tener mayor comodidad que en turista.
Una no tan nueva clase que atrae a pasajeros y aumenta la rentabilidad de los vuelos de largo radio de las aerolíneas. A simple vista, es el producto perfecto.
Un asiento más ancho, un mayor ángulo de reclinación, reposapiés y un menú más sofisticado son las principales ventajas que ofrece la clase Premium Economy si la comparamos con la clase turista. Además, también permite facturar en los mostradores de clase business, aunque no la entrada a las salas vip.
Estas son, a grandes rasgos, las principales diferencias que separan una clase turista de una versión mejorada de una clase turista, ya que aún queda terreno por recorrer para que dicha clase tenga más que ver con la ejecutiva que con la económica.
Esto no solo sucede en Air France, ya que el milagro que supone esta clase para la industria también se ha producido en la mayoría de aerolíneas del mundo, sobre todo en Europa, donde prácticamente todas las aerolíneas que operan vuelos de larga distancia ya ofrecen este producto. Las estadounidenses han sido de las últimas en aprovechar el tirón, aunque hoy por hoy la mayor parte de ellas ofrecen también este producto en sus aviones.
Y si la teoría resulta redonda, la realidad es que en la práctica la Económica Premium no decepciona. Tuve la oportunidad de comprobarlo a bordo de uno de los recién llegados Airbus A350 de la aerolínea Air France que opera la ruta París a Toronto. Una nueva clase en uno de mis aviones preferidos. Vive la France!
Negocios o placer, la clase Premium Economy tiene todo tipo de clientes
EL ASIENTO
La Premium Economy en este modelo de avión (y en prácticamente el 100% de los aviones) está ubicada justo detrás de la clase business, y antes de que comience la turista, que en el A350 es entre las filas 10 y 12.
La configuración de asientos es 2-4-2, lo que para mí es ya una de las principales ventajas si eres de los pasajeros que prefieren ventana o pasillo. Puede ser que se debiera a que el avión era muy nuevo o a la propia iluminación del A350 (disponen de un tipo de luz que varía en función de la fase del vuelo), pero la cabina me resultó, a primera vista, amplia y placentera. También ayudan los colores de la nueva tapicería y el hecho de que los asientos son más grandes, lo que arroja cierto aire de confort a este pequeño rincón del avión.
El nuevo asiento mide 48cm de ancho y a pesar de que está muy lejos de parecerse al de una ejecutiva que se convierte en cama, los pasajeros de esta clase disfrutan de una inclinación del asiento de 96cm (en Economy son 79), suficiente para estirar las piernas de forma considerable gracias también al reposapiés.
Son pequeñas diferencias que una vez acomodados en el asiento se notan, sobre todo porque desaparece esa sensación de claustrofobia que de vez en cuando se puede sentir en alguna que otra clase turista. Aquí se paga por espacio.
Además, la aerolínea reparte un pequeño neceser con amenities básicas como antifaz o tapones para los oídos, así como toallitas húmedas tras haber alcanzado la altitud de crucero. Para el tiempo de descanso, me gustó la oferta de almohada y plumón, que cuentan con un mayor grosor y calidad que la de la clase económica.
La oferta de entretenimiento se completa con una pantalla táctil HD de 13.3 pulgadas y un sistema de entretenimiento a bordo, común a todas las clases, muy variado, con hasta propuestas de meditación y yoga. Mi sensación, a grandes rasgos y tras llevar unas horas en el avión, fue de que todo aquí tiene un poco más de mimo. Y se nota.
LA COMIDA (Y LA BEBIDA)
Embajadora de la gastronomía francesa en el cielo, en los vuelos de Air France el pan y la bollería se sirven calientes, como recién sacados del horno, y es que de hecho lo están, aunque sea de los del galley del avión en lugar de una boulangerie de París.
Los estándares gastronómicos de la aerolínea francesa son muy elevados, así que mis expectativas también eran altas. Me gustó el detalle de ofrecer el menú impreso donde se especifica la oferta gastronómica del vuelo, en este caso dividida en dos servicios, comida y desayuno, así como la amplia carta de bebidas con y sin alcohol que sirven de forma gratuita.
Cabe recordar que los pasajeros de todas las clases disponen de una carta de vinos y champanes particularmente refinada gracias a la selección efectuada por Paolo Basso, elegido mejor sumiller del mundo 2013. Como marca de la casa, Air France también incluye champán gratuito hasta en la clase turista.
Pero volviendo al menú, el entrante, que se sirve frío, es común para toda la clase Premium Economy, en mi caso fue un delicioso foie micuit servido con mermelada y tostadas, y luego se puede escoger entre dos principales calientes, uno de ellos vegetariano. Yo opté por este último, un generoso plato de verduras gratinadas con queso Camembert que estaban, asombrosamente, en su punto de cocción y de no ser porque los recipientes eran de plástico, negro, eso sí, que luce un poco más, hubiese pasado por un estupendo plato de restaurante sin ningún problema.
En los vuelos de Air France el pan y la bollería se sirven calientes, como recién sacados del horno
Pero la sorpresa, como suele suceder, vino al final, cuando hasta comenté con mi vecino de asiento que la cremosidad y el sabor del brownie de chocolate del postre eran de otro planeta. Tanto, que hasta quise repetir, pero estaban agotados. No me extrañó. Como detalle me sacaron un plato con tres trocitos de queso acompañado por unas tostadas
El servicio de café y té se inicia tras el postre y, aunque me parece una idea muy acertada la apuesta de Air France por la sostenibilidad y los envases donde se sirven las bebidas calientes son de papel reciclado, hubiese preferido una taza donde poder disfrutar del buen café que también sirven a bordo.
Y mientras la comida fue realmente buena, el segundo servicio, el de desayuno, resultó un poco pobre para una clase como esta, ya no se trataba de una comida en sí, sino de una bolsa (muy mona, eso sí, pero una bolsa al fin y al cabo) con artículos fríos envasados como un yogurt bebible, pan con mermelada y mantequilla y un zumo. Un pack que en clase turista no me hubiese extrañado, pero sí lo hizo viajando en Premium Economy.
Y TODO ESTO, ¿A QUÉ PRECIO?
Ofrecer un 40% más de espacio que en clase turista, como en el caso de Air France, dentro del habitáculo limitado que es un avión, se paga, claro, pero, ¿merece la pena el coste extra que supone viajar en esta clase por las ventajas que ofrece?
Mayor franquicia de equipaje facturado, uso de mostradores de business, asiento más grande y con mayor reclinación, menú gastronómico y mejores amenities a bordo son solo algunas de las ventajas que supone un billete en esta clase, aunque a veces el precio a pagar excede entre el 50% y el 150% de un billete en turista.
Desde la aerolínea aconsejan siempre buscar un billete en Economy y en Premium Economy, ya que muchas veces la primera opción está tan llena que los billetes están caros y puede que la diferencia sea muy poca, o “incluso a veces se puede encontrar más barato un billete en Premium Economy”, aunque esto tampoco pasa mucho.
Sea como fuere, las cifras son irrefutables, ya que la rentabilidad de esta clase, bien porque va siempre llena o bien porque venden caro, es altísima. Así pues, hay una tipología de viajero que, por negocios o por ocio, paga sin rechistar por volar mejor. Es el viajero Premium.
