Las principales marcas mundiales, como Google y MasterCard, pueden ayudar a los agricultores, comerciantes y restauradores a impulsar el turismo rural. Ese fue el tema que debatieron los delegados en WTM London.
Los empresarios y líderes corporativos de la Cumbre de Ministros de la OMT y WTM también instaron a los ministros de Turismo de todo el mundo a colaborar con las empresas para ayudar a las comunidades rurales.
El tema de la cumbre anual fue "Tecnología para el Desarrollo Rural", y su objetivo fue sentar las bases para seguir trabajando en el 2020, cuando "Desarrollo Rural y Turismo" será el tema del Día Mundial del Turismo 2020 el 27 de septiembre del próximo año.
Diana Muñoz-Mendez, especialista principal de MasterCard para el tema de las asociaciones turísticas, dijo que la compañía de pagos está ayudando a las pequeñas empresas rurales (granjas, tiendas y restaurantes) a tomar dinero digitalmente en lugar de usar dinero en efectivo, ya que la mayoría de los viajeros ahora pagan con tarjetas de crédito.
Ann Don Bosco, Directora de Crecimiento de Google, dijo que el gigante tecnológico ha formado a 120 mil personas en hoteles rurales griegos para aprovechar al máximo la tecnología, y está buscando ampliar la iniciativa en Japón y Kenia.
La tecnología moderna puede ayudar a las tradiciones rurales
Otro plan para los agricultores, esta vez en Turquía, fue destacado por Debbie Hindle, Directora Gerente de Four Travel, quien dijo: "El turismo rural no se trata sólo de los turistas. La iniciativa Taste of Fethiye de la Fundación Travel animó a los agricultores a producir comida para los hoteles locales, y contar para ese esfuerzo con el aporte de los propios turistas.
Otro estudio de caso fue presentado por Santiago Camps, Director Ejecutivo de Mabrian Technologies, quien se especializa en el análisis de datos de viaje.
Dijo que una red de ciudades patrimoniales en la zona rural de Colombia ayudó a mejorar la experiencia de los viajeros y a difundir los ingresos del turismo más allá de las atracciones y ciudades habituales. Gary Stewart, director de la gestora de negocios Wayra UK, destacó a Suecia e Israel como buenos ejemplos de destinos que resultan atractivos para los inversores.
Ahmad al-Khatib, Presidente de la Comisión Saudí de Turismo y Patrimonio Nacional, dijo a los asistentes a la cumbre que Arabia Saudita tiene objetivos ambiciosos para desarrollar el turismo, pero también quiere preservar su patrimonio rural único y sus tradiciones.
"Por ejemplo, los anfitriones de Airbnb pueden darle la bienvenida a los turistas en las zonas rurales donde aún no hay hoteles", dijo a los ministros.
"Puedes quedarte con una familia y ver cómo comen y se visten, conocer sus costumbres." Establecido como la mayor reunión anual de ministros de turismo, el think-tank de alto nivel fue moderado por Nina Dos Santos, editora de CNN International en Europa.
A la cumbre fueron invitados los ministros de turismo de Yemen, Guatemala, Panamá, Albania, Bolivia, Colombia, Sierra Leona y Portugal para hablar sobre la importancia del desarrollo rural y su aporte en en el apoyo al turismo y las economías nacionales.
Los ejemplos de buenas prácticas abarcaron desde tecnología móvil en Sierra Leona hasta incentivos fiscales para hoteles colombianos, iniciativas Wi-Fi en Portugal, productos de caña de azúcar y cacao en Guatemala, y sombreros pintados en Panamá.
